Obra-prima, irretocável
Hard Hat Area é o oitavo disco em que Allan Holdsworth aparece como líder. A banda é formada por Gary Husband, que acompanha Holdsworth desde a banda i.o.u., o tecladista Steve Hunt e o baixista islandês Skuli Sverrison, recomendado por Jimmy Johnson que, na época, estava em viagem com outros artistas. A banda se apresentou as novas composições de Holdsworth em diversos concertos, até que as mesmas já tivessem sido bem desenvolvidas o bastante para que a banda entrasse no estúdio para gravá-las. O estilo de Holdsworth oscila entre jazz e rock progressivo, algo entre Mahavishnu Orchestra e U.K., por vezes com passagens de teclados ou guitarra sintetizada com climas viajantes que são alternados com ataques violentos de solos de guitarra muito rápidos, baixo e bateria pesados, tudo com grande agilidade. Embora Holdsworth só toque com músicos tecnicamente diferenciados, a música nunca chega a ser uma saraivada de sequências super-rápidas e intrincadas demais, sem sentimento, apenas para mostrar a técnica pura. Holdsworth gosta de passagens e solos mais líricos e com grande harmonia, sem deixar de ter algumas passagens complexas aqui e ali. Após ter usado a SynthAxe com grande destaque em alguns dos CDs anteriores, para Hard Hat Area, Holdsworth voltou à guitarra, usando a SynthAxe e o Ztar, outro controlador digital de sons, em duas faixas, a de abertura e a última. Nas outras faixas, Holdsworth explora uma alternância de temas de jazz-rock, com andamentos rápidos, e composições mais líricas e calmas. A banda que gravou o CD é realmente especial, pois Skuli Sverrison conseguiu excelente entrosamento com Gary Husband, seu estilo lembra o de Jeff Berlin, ficando meio que em segundo plano, recheando o ritmo da música com sequências curtas e rápidas no baixo, enquanto Husband castiga a bateria sem dó. Steve Hunt explora com maestria o mini-moog, lembrando Jan Hammer, o piano elétrico, além de piano e sintetizadores, sendo que em certos momentos fica difícil de saber quem está no comando das passagens mais etéreas, o tecladista ou Holdsworth. O tempo de apresentações antes da gravação do CD faz se sentir pelo entrosamento do quarteto! A edição remasterizada dá ao CD algo bastante especial, apresentando um som mais limpo e robusto do o CD original. Um dos grandes trabalhos de Holdsworth novamente disponível para os seus fãs.
1. Prelude (1:35)
2. Ruhkukah (5:34)
3. Low Levels, High Stakes (9:05)
4. Hard Hat Area (6:06)
5. Tullio (6:02)
6. House Of Mirrors (7:47)
7. Postlude (5:28)
ALLAN HOLDSWORTH: guitarra, SynthAxe
STEVE HUNT: teclados
SKULI SVERRISSON: baixo
GARY HUSBAND: bateria
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